油茶(学名Camellia oleifera Able)，别名：茶子树、茶油树、白花茶。油茶属茶科，常绿小乔木，其种子可榨油供食用。茶油色清味香，营养丰富，耐贮藏，是优质食用油 ，同时也可用于医药、日化行业。
植物学家分析，茶树起源至今已有6000万年至7000万年历史。早在公元前100多年汉武帝时，我国就开始栽种油茶，至今已有2000多年历史。我国是世界上最早发现茶树和利用茶树的国家。它生长在我国南方亚热带湿润气候地区的天然无污染的高山及丘陵地带，湖北、湖南、江西、浙江、福建、贵州等10多个省都能种植。据统计，全球茶油产量的90%以上来自中国。
起源于中国的油茶树，与油橄榄、油棕、椰子并称为世界四大木本油料植物。其种子含油率一般为25-30%，所榨出的茶油主要含油酸、亚油酸等不饱和脂肪酸，其脂肪酸含量、比例与橄榄油极为相似，素有"东方橄榄油"的称号，一些指标还要高于橄榄油。山茶果生长期从开花到成熟，历经冬、春、夏、秋之雨露，尽吸天然养份、日月精华，营养价值极高，是能够与橄榄油媲美的高档健康食油。《中国食物结构改革与发展规划纲要》大力提倡推广，国际粮农组织已将其作为重点推广的健康型高级食用植物油。美国卫生研究院营养合作委员会主席西莫奥普勒斯博士称中国油茶籽油为"世界上最好的食用油"。
